A continuación, se presentan los resultados del estudio, basados en el cumplimiento y alcance de los objetivos específicos propuestos. Estos últimos eran los siguientes: caracterizar las funciones ejecutivas de control inhibitorio, flexibilidad cognitiva y memoria de trabajo de los estudiantes de grado noveno; determinar los aspectos cotidianos y conductuales de las funciones ejecutivas de los estudiantes a través de la perspectiva del docente; relacionar el desempeño de las funciones ejecutivas entre los contextos de colegio y casa a través de la perspectiva del docente y el padre de familia; y proponer una estrategia pedagógica integral de aula basada en el trabajo colaborativo para las funciones ejecutivas de control inhibitorio, flexibilidad cognitiva y memoria de trabajo para uso de los docentes.

Lo referente a la función ejecutiva de flexibilidad cognitiva en los estudiantes de grado noveno, se presenta la tabla 1, como síntesis de la matriz de triangulación. En este aspecto, se destacaron el indicador de rigidez mental y las categorías inductivas de flexibilidad, adaptación e iniciativa. Las características más relevantes y notorias de la función ejecutiva de flexibilidad cognitiva, según la interpretación de los resultados, fueron las siguientes:

• A los adolescentes de grado noveno les cuesta empezar a hacer las actividades de la clase. En algunas situaciones inician con la actividad más sencilla y posponen la más difícil o no la terminan, sin importar la asignatura.

• Se observó también que si bien los adolescentes suelen acordarse de apuntar las actividades en una agenda o cuaderno, con frecuencia olvidan llevarse del colegio todo lo necesario para hacer las tareas en casa. Los estudiantes con frecuencia pierden en el colegio útiles escolares para hacer tareas o guías, y llegan a casa sin algunos materiales.

• Además, se distraen con facilidad mientras hacen las actividades y tienen dificultades para dividir una tarea compleja en pequeñas tareas más sencillas. Tampoco calculan el tiempo que emplean en las tareas o en las actividades y suelen perder tiempo en cosas simples o sencillas, como dibujos y elaboración de títulos, o entendiendo la instrucción.

• Otras características de la función ejecutiva de flexibilidad cognitiva están enmarcadas en las conductas que se presentan al enfrentarse a nuevas situaciones, problemas o dificultades. En la mayoría de los casos, a los estudiantes les cuesta verlas desde diferentes perspectivas y no encuentran opciones de solución para un mismo problema. Frente a los errores propios o de los demás, toleran las equivocaciones de otros o propias y toleran la diferencia. Ante situaciones nuevas, no necesitan anticipación; sin embargo, les toma tiempo pasar de una tarea a otra, hasta entender la instrucción y el objetivo de esta última. Frente a situaciones inesperadas, los estudiantes se comportan apropiadamente, corrigen su comportamiento y buscan soluciones o alternativas para afrontar la situación.

Tabla 1. Tabla 1. Síntesis de la matriz de triangulación 1: función ejecutiva flexibilidad cognitiva

En cuanto a la función ejecutiva de memoria de trabajo, los resultados obtenidos en el indicador de memoria y atención, se sintetizados en la tabla 2. La caracterización de esta función ejecutiva se manifestó mediante los siguientes elementos en los estudiantes de grado noveno:

• Los estudiantes usualmente siguen las instrucciones dadas para las actividades, pero casi nunca revisan la tarea para detectar errores y les cuesta memorizar conceptos y definiciones.

• A veces interrumpen a miembros de la familia, amigos o compañeros cuando hablan; les cuesta trabajo quedarse sentados en la silla, se levantan, se mueven y piden permisos para ir al baño o a otro lugar dentro del colegio.

• Respecto a la comprensión lectora, los escolares recuerdan ideas específicas, detalles o nombres propios; sin embargo, pueden olvidar lo que están contando o haciendo si se les interrumpe.

• Frente a las operaciones matemáticas mentales sencillas, recuerdan resultados o asocian una respuesta con otra, no obstante.

• En cuanto a la asociación de un conocimiento nuevo con uno previo, les cuesta vincular las experiencias pasadas con conceptos nuevos.

• Así mismo, frente a la toma de apuntes en clase, recuerdan datos y números, pero con frecuencia piden que se les repita algo que se ha dicho hace poco tiempo.

• En ocasiones los adolescentes dan respuestas erróneas por deficiente procesamiento de la información, en otras palabras, no se toman suficiente tiempo para pensar antes de actuar o hablar.

• Se encontró, además, dificultad para enfocarse en todos los detalles y tener una visión general, así como para centrar la atención y concentrarse en la actividad que están desarrollando.

Tabla 2. Tabla 2. Síntesis de la matriz de triangulación 1: función ejecutiva memoria de trabajo

Los resultados respecto a la función ejecutiva de control inhibitorio se presentan la tabla 3. Estos se analizaron con base en el indicador de autocontrol y las categorías inductivas de impulsividad, emociones y posturas, con el fin de caracterizar dicha función ejecutiva. En cuanto a esta función, en síntesis, se encontró lo siguiente:

• El control inhibitorio en los estudiantes de grado noveno se caracteriza por cierta facilidad para reflexionar sobre sus propios sentimientos y emociones, ya sea en público o en privado; sin embargo, con frecuencia gritan cuando están enfadados, y muestran actitudes negativas frente a situaciones cotidianas de índole personal.

• En algunas situaciones, los adolescentes tienen fuertes cambios de humor repentinos y periodos frecuentes y largos durante los cuales permanecen con actitud de disgusto.

• Respecto a la postura en clase, encuentran dificultad para permanecer sentados por más de una hora seguida durante la clase, y encuentra una postura correcta en la silla, después de recordarle la forma de sentarse.

• En determinadas situaciones no controlan sus actitudes impulsivas: gritan a sus compañeros y dicen groserías en su lenguaje cotidiano. Es fácil para los adolescentes reconocer que se han expresado mal de alguien o que han cometido acciones que hayan vulnerado la integridad física de alguien.

• En sus procesos de comunicación, es frecuente que interrumpan y tengan actitudes impulsivas.

• En lo que respecta a la conducta motora, se distraen haciendo sonidos con objetos y levantándose de la silla con frecuencia. Además, se les dificulta permanecer en un solo lugar: cuando hay eventos, cuando están en un pupitre para una actividad evaluativa o cuando están en fila.

Tabla 3. Tabla 3. Síntesis de la matriz de triangulación 1: función ejecutiva control inhibitorio

En la investigación realizada se logró evidenciar características de las funciones ejecutivas de flexibilidad cognitiva, memoria de trabajo y control inhibitorio de los estudiantes de grado noveno. Las características corresponden en su mayoría al contexto escolar y a las conductas, hábitos y comportamientos más comunes entre los estudiantes adolescentes. Entre ellas, las más destacadas son la iniciativa en la tarea, la solución de problemas, la toma de decisiones, la planificación, la organización, la rigidez mental y la adaptación.

Según Moraine (2017), la flexibilidad cognitiva es “la función ejecutiva transversal”. Todos los cambios internos o externos que se presenten o a los que el individuo deba enfrentarse estarán liderados por esa flexibilidad, que, además, estará presente en el resto de las funciones ejecutivas, como la memoria de trabajo y el control inhibitorio. De ahí que, entre los hallazgos de investigación respecto a la flexibilidad cognitiva se destaquen ciertas dificultades en varios aspectos cotidianos de los adolescentes.

A continuación, se mencionan las principales características de la función ejecutiva de flexibilidad cognitiva evidenciadas en los estudiantes a partir de los resultados del estudio, y comparadas con algunos referentes teóricos sobre los fallos de las funciones ejecutiva en el aula.

Para Lynn Meltzer (citado por Marina y Pellicer, 2015), los problemas en la función ejecutiva de flexibilidad cognitiva se manifiestan en la dificultad para cambiar de tarea o de sitio, para abordar problemas o para tolerar el cambio. Esto coincide con los resultados de la investigación, puesto que se encontró que los estudiantes presentan dificultades para saber cómo comenzar una tarea, para enfocarse en todos los detalles y tener una visión general, y para priorizar actividades y tareas que requieren de mayor esfuerzo y tiempo.

Respecto a la planificación y organización, una categoría de la flexibilidad cognitiva, los estudiantes presentaron los mismos síntomas de disfunción ejecutiva mencionados por Meltzer: hábitos de postergar todo, de “dejarlo para mañana”, y dificultades para planear una actividad o tarea por medio de pasos, etapas o fases y para calcular el tiempo en que deben hacer una tarea o que deben dedicar a una actividad en especial.

Moraine (2017) afirma que cada individuo, tiene una medida de flexibilidad y/o de rigidez en términos de procesos mentales, acciones y sentimientos (pag.160), dichos elementos se articulan con los datos obtenidos en la investigación en lo referente a la atención, memoria, organización y planificación de una tarea en escenarios como el aula de clase y el hogar. Así es como el nivel de facilidad o dificultad que un estudiante tenga en el momento de tomar decisiones o de iniciar y/o inhibir una acción, es clave en situaciones cotidianas mostrando éxito o fracaso en ellas (Moraine, 2017, pág. 160). Basado en las previas afirmaciones sobre la flexibilidad cognitiva y los resultados del estudio se puede evidenciar un nivel de dificultad de dicha función, en términos de la organización de objetos personales y materiales de clase, sistematización de detalles o ideas de una actividad o situación, priorización de actividades, clasificación de una tarea en ideas primarias y secundarias, corrección de errores, revisión de la tarea antes de entregarla o después de recibida.

En lo que respecta a la atención y la memoria, categorías pertenecientes a la función ejecutiva de memoria de trabajo, se encontraron características comunes en la mayoría de los adolescentes, como la distracción con estímulos externos, dejando la tarea a un lado; problemas para mantener información en la mente con el objetivo de completar una tarea o proporcionar la respuesta adecuada; dificultad para enfocarse o permanecer centrados en una actividad, para seguir instrucciones complejas —sean escritas o verbales—, para asociar conocimientos previos con conocimientos nuevos de forma inmediata y para la asociación de ideas por medio de experiencias significativas de tipo personal o de un tema de interés general. Estas características equivalen a lo que para Moraine (2017) es el grado en el que se manifiesta la flexibilidad de forma transversal en otras funciones ejecutivas; en este caso, la memoria de trabajo. Asimismo, los resultados obtenidos coinciden con la descripción de Meltzer (citado por Marina y Pellicer, 2015) sobre la disfunción ejecutiva, cuando menciona que es una manifestación de fallo ejecutivo, pero no patológico, que las personas no recuerden cosas como números de teléfono o instrucciones, pierdan la noción de lo que se está haciendo, olviden el objetivo de algo que les han mandado a hacer, o que les cueste mantener la atención en una actividad (Marina y Pellicer, 2015, p. 20).

En cuanto a la función ejecutiva de control inhibitorio, según la información obtenida en el estudio, los estudiantes manifestaron categorías que lideran las más importantes características, elementos o factores alrededor de esta función: autocontrol, postura, control de la conducta, control de la emoción y motivación.

Ahora bien, en la función ejecutiva de control inhibitorio algunos estudiantes presentaron las siguientes características: ausencia de control de impulsos, falta de regulación del comportamiento y la conducta en el momento apropiado; falta de autocontrol de sus estados de ánimo y estallidos de emociones extremas como rabia o tristeza; postura incorrecta en el pupitre; necesidad de mayor supervisión, guía e instrucción de un adulto para la regulación de la conducta, la iniciativa de actividades y el control emocional. Algunos estudiantes buscan una motivación externa para realizar sus deberes o un incentivo, en la mayoría de los casos material, para terminar o cumplir con una actividad.

Moraine (2017) ha vinculado la motivación con los incentivos y ha planteado cómo estos dos elementos pueden fortalecer procesos dentro del aula de clase con los estudiantes, y pueden ser utilizados no solo en este contexto, sino por los padres de familia en casa. Richard Lavoie (citado por Moraine, 2017, p. 70) señala seis causas de motivación: proyectos, personas, alabanzas, precios, prestigio y poder, y afirma que todos los sujetos están motivados por algo. Pero si es así, ¿qué sucede con las evidencias del presente estudio, que demuestran escasa motivación en las actividades escolares y de casa por parte de los adolescentes? Moraine (2017) responde a este interrogante mediante la afirmación de los comentarios que tanto docentes, como padres y los mismos compañeros hacen sobre el sujeto. Sin embargo, los padres o los docentes no pueden motivar a un estudiante, diciéndole que cambie su motivación, porque este elemento es “inherente a la personalidad, el temperamento, la forma de ser, la motivación es privada y personal” (Moraine, 2017, p. 71).

Respecto a los incentivos, que los estudiantes buscan enmarcados en la motivación para culminar una actividad, Moraine (2017) explica que un incentivo es diferente a la motivación, es “algo que nos estimula y nos hace seguir funcionando” (Moraine, 2017, p. 72). Los incentivos pueden ser positivos o negativos. Entre los positivos se encuentran los premios, los privilegios y las recompensas, mientras que los negativos pueden ser los castigos, las amenazas y las consecuencias. Por lo general, los padres y docentes usan incentivos negativos para promover en el estudiante una conducta o para que finalice algo. En la adolescencia, según Moraine, los individuos desarrollan resistencia a las recompensas; por ello, tanto en el contexto escolar como en casa, según el estudio investigativo, los adolescentes por más incentivos que se les prometan no realizan las actividades. Ahí nace la relación entre el incentivo y la motivación. “Si a los adolescentes se les dan oportunidades para descubrir sus motivaciones intrínsecas y personales, podrán gozar de estabilidad en su vida” (Moraine, 2017, p. 74).

El estudio presentado en este artículo forma parte de un proyecto más amplio, cuyo objetivo principal es promover el desarrollo de las funciones ejecutivas a través del diseño de una estrategia pedagógica integral de aula basada en el trabajo colaborativo en los estudiantes de noveno grado del Colegio de Santander.

Las conclusiones se basan en el proceso de investigación del proyecto sobre las funciones ejecutivas de flexibilidad cognitiva, memoria de trabajo y control inhibitorio de los estudiantes de grado noveno de la institución mencionada. En primer lugar, se presentan las conclusiones relacionadas con la metodología de la investigación y, en segundo lugar, las conclusiones y recomendaciones originadas a partir del conocimiento y contenido del estudio, que servirán como insumo para el diseño de la estrategia pedagógica.

En cuanto al diseño metodológico empleado en la investigación, se puede afirmar que favoreció el cumplimiento de los objetivos específicos que enmarcan el diseño de una estrategia pedagógica integral de aula basada en el trabajo colaborativo para promover el desarrollo de las funciones ejecutivas de los estudiantes adolescentes de grado noveno. Los instrumentos utilizados para la recolección de la información permitieron establecer relaciones de semejanza y diferencia entre los contextos de casa y colegio, así como identificar elementos, características y aspectos del desarrollo de las funciones ejecutivas de los estudiantes de grado noveno. Asimismo, la información obtenida permitió el alcance total de los objetivos específicos de la investigación. La técnica utilizada para sistematizar la información fue pertinente, puesto que permitió, de forma organizada y clara, generar matrices categoriales y, así, clasificar de forma inductiva la información recolectada de la muestra poblacional.

Sin embargo, la emergencia sanitaria por la covid-19 no permitió que el proceso de investigación se diera en su contexto natural, sino mediante la virtualidad. La aplicación de los instrumentos: cuestionarios y entrevistas se dieron por plataformas virtuales como Google Forms, reuniones de Zoom y audios a través de WhatsApp.

Los resultados de la investigación y su análisis respectivo se dieron a través de cada función ejecutiva seleccionada para este estudio: flexibilidad cognitiva, memoria de trabajo y control inhibitorio, lo cual permitió identificar y diagnosticar conductas, hábitos y comportamientos recurrentes en el aula de clase.

Respecto a la función ejecutiva de flexibilidad cognitiva, se destacan aspectos como la iniciativa de la tarea, la organización del puesto de trabajo, la planificación de las actividades, la monitorización y la inhibición de la respuesta como categorías con dificultades recurrentes y comunes en gran parte de la población. Esto refleja el nivel de dificultad de la flexibilidad cognitiva de los estudiantes frente a situaciones, conceptos y experiencias. Por otro lado, los hallazgos relacionados con la función ejecutiva de memoria de trabajo en aspectos como la memoria a corto y largo plazo, la atención selectiva y sostenida, el seguimiento de instrucciones y la asociación de saberes permiten afirmar las dificultades actuales de los estudiantes en la construcción de su memoria de trabajo.

La función ejecutiva de control inhibitorio arrojó resultados en aspectos de control de la conducta y la emoción e impulsividad como factores que afectan positiva o negativamente tanto los hábitos como las conductas, actitudes y comportamientos de los estudiantes en la casa y en el colegio. A partir del análisis de la información, se concluye que, en el proceso de desarrollo natural de las funciones ejecutivas, la motivación y los incentivos positivos se convierten en elementos indispensables para fortalecer el progreso de las funciones ejecutivas de flexibilidad cognitiva, memoria de trabajo y control inhibitorio.

En cuanto al rol de los docentes en el aula de clase de la institución educativa, se encontró que los docentes tienen la experiencia profesional y conocimiento sobre la enseñanza y el aprendizaje de estudiantes adolescentes, sin embargo, carecen de un conocimiento profundo de las características del cerebro, de las funciones ejecutivas y su importancia para el éxito y eficiencia de las actividades cotidianas de los estudiantes. Teniendo en cuenta el propósito de la investigación, a través de los instrumentos empleados en el estudio, los docentes involucrados aportaron información objetiva acerca de su labor docente y de sus prácticas con los estudiantes de grado noveno.

La premisa de que las funciones ejecutivas pueden ser entrenadas y mejorar su funcionamiento o disminuir las manifestaciones en sus fallos, cuando no son patológicos, es decir con diagnósticos médicos, permite el diseño de una estrategia pedagógica integral de uso en el aula de clase, con elementos de trabajo colaborativo, para promover el desarrollo de las funciones ejecutivas de flexibilidad cognitiva, memoria de trabajo y control inhibitorio en los estudiantes. En tal sentido, la teoría del trabajo colaborativo en el aula de clase de estudiantes adolescentes aporta elementos que favorecen la cooperación entre pares, la responsabilidad colectiva, la comunicación y las habilidades sociales, el trabajo en equipo y la autoevaluación de cada uno de los miembros y del equipo como tal. Por consiguiente, incluir el componente de trabajo colaborativo en el diseño de la estrategia enriquecerá el desarrollo de habilidades sociales, socioafectivas y comunicativas en el aula de clase. Además, facilitará la construcción de conocimiento, puesto que promueve la comunicación entre pares.

Asimismo, se sugiere la inclusión de actividades al aire libre, fuera del aula de clase, en el diseño de la estrategia, ya que pueden aportar al fortalecimiento de las funciones ejecutivas de los estudiantes, lo que garantizará un proceso de mejora en su rendimiento escolar, manejo de emociones y actitud frente a la sociedad. Por esta razón, se sugiere que las actividades diseñadas involucren también el nivel motor de los estudiantes, el cual es un componente clave en la articulación de las funciones ejecutivas: el pensar y el actuar.